L’evento, istituito nel 1991 dall'International Diabetes Federation e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, in Italia viene celebrato dal 2001 con organizzazione AMD e SID e dal 2002 grazie al coordinamento di Diabete Italia, che vede riunite le società scientifiche di diabetologia dell’adulto e pediatriche, i rappresentanti delle associazioni delle persone con diabete in età adulta e in età pediatrica, i rappresentanti delle associazioni professionali degli infermieri e dei podologi, in una sorta di alleanza comune per la gestione delle problematiche cliniche e sociali delle persone affette da diabete.

Scopo della giornata è sensibilizzare e informare l’opinione pubblica sul diabete e in particolare sulla prevenzione primaria, cosa che, come è noto, può risultare di straordinaria efficacia con un impegno relativamente poco oneroso,grazie all’adozione di un corretto stile di vita.

Nelle principali piazze italiane in questi anni sono stati allestiti dei veri e propri presididiabetologici dove, grazie al volontariato di medici, infermieri, operatori sanitari e associazioni dei pazienti, i cittadini si possono sottoporre a test per la valutazione del rischio disviluppare diabete mellito,ricevono gratuitamente materiale informativo e consulenza medica qualificata.

Alla sua prima edizione del 2002, la Giornata del Diabete ha avuto un notevole successo mediatico, stimando in oltre 900 milioni i ‘contatti' il che equivale a dire che ogni persona residente in Italia ha avuto modo almeno 14 volte di guardare o ascoltare uno spot, leggere un articolo o vedere un servizio televisivo sul diabete.

Sono state attivate più di 500 piazze con 400 accessi per piazza (in media) per promuovere la prevenzione della malattia attraverso i corretti stili di vita.

Oltre alle piazze sono state attuate tante altre iniziative, come quelle realizzate con le Ferrovie dello Stato, le COOP, con i gruppi sportivi, con le Fondazioni e altri enti ancora.